Lassen die immer neuen Inanspruchnahmen im Tagesgeschäft eigentlich noch eine gesteuerte Stadtentwicklung zu?

Thomas Kufen: Stadtentwicklung hat heute viel mehr Aufgaben als noch vor einem Jahrzehnt. Quartiere müssen heute sozial, generationengerecht, smart, resilient und anschlussfähig gestaltet werden. Diese auf der berühmten „grünen Wiese“ zu planen, ist schon eine Herausforderung. Solche Quartiere in einer dicht besiedelten Großstadt zu entwickeln, ist noch einmal eine ganz andere Sache. Trotzdem bedeutet eine gesamtstrategische und integrative Stadtentwicklung die Zukunft unserer Stadt. Dafür müssen wir und dafür investieren wir unsere Zeit und unsere Kapazitäten. Übrigens auch über Stadtgrenzen hinweg: die Entwicklung der ehemaligen Industriefläche zwischen Bottrop und Essen mit unserem Projekt „Freiheit Emscher“ ist ein gutes Beispiel dafür.

Martin Harter: Die Herausforderungen unserer Zeit sind stadtplanerisch wie politisch groß und mehrdimensional – eben deshalb lassen sie sich, trotz Tagesgeschäft, nur strategisch lösen: Ob Schulbauentwicklung, Suche nach Flächen für Wohnen oder die Feuerwehr, die Verkehrswende, die Änderung der Bevölkerungsstruktur, erforderliche Nachverdichtung oder „Freiheit Emscher“: Diese Themen müssen ganzheitlich betrachtet werden, erst recht, da sie die Antriebsfeder der Stadtentwicklung der nächsten Jahre darstellen. Mit der Einrichtung eines spezifischen Flächenmanagements tragen wir dem Umstand Rechnung, dass wir Stadtentwicklung gesamtstrategisch und integra­tiv denken.

Die Stadtzentren sind die Sorgenkinder aller kommunalen Gebietskörperschaften. Mit welchen Rezepturen bereiten Sie sich auf den Strukturwandel in der Mitte der Stadt vor?

Martin Harter: Unser primäres aktuelles Ziel ist es, Akzeptanz dafür zu schaffen, dass Einkaufen nicht mehr die herausragende Funktion der Innenstädte ist. Dazu haben wir gemeinsam mit der Essener Marketing Gesellschaft (EMG) ein Konzept entwickelt, um alternative Nutzungen in der Innenstadt zu etablieren, die die Bürgerschaft anziehen und die Menschen zurück in die Innenstadt locken. Die zwei Säulen dieses Konzeptes sind, sowohl die Aufenthaltsqualität durch Modifizierung der Plätze durch Begrünung etc. zu erhöhen, als auch den großzügigen Raum, den Fußgängerzonen und Plätze bieten, als Veranstaltungsorte zu denken. „Grün“, „durchmischt“, „gemeinschaftlich“ sind dabei die drei Schlagworte, die das neue Leitbild für die Essener Innenstadt prägen. Verwaltungsseitig gehören dazu auch der geplante Umzug der Zentralbibliothek an den Markt 5 und mit dem Standesamt die Etablierung eines Verwaltungsstandortes am Webermarkt. Zudem wird Wohnen in der Innenstadt, jahrzehntelang kaum ge­lebt, wieder zunehmend Thema einer belebten Innenstadt sein.

Welche vorrangigen Ziele ergeben sich daraus in den nächsten Jahren für die Wirtschaftsförderung?

Thomas Kufen: Die zurückliegenden Jahre haben gezeigt, dass ein guter Branchen-Mix uns krisenfest gemacht hat. Deshalb gilt es, den bereits ansässigen Unternehmen und Betrieben die Möglichkeit zu geben, sich am Standort weiterzuentwickeln. Gleichzeitig gilt es, neue, innovative Branchen anzusiedeln – sowohl im produzierenden Gewerbe als auch im Dienstleistungsbereich oder eben auch im Start-up-Bereich.

Welche großen Herausforderungen stehen für die Stadt in Zukunft zu den großen Themen bezahlbarer Wohnraum, Migra­tion, Klima und Mobilität an und wie möchten und können Sie diesen begegnen?

Thomas Kufen: Wir arbeiten als Verwaltung an und mit zahlreichen Strategien, um diesen Herausforderungen zu begegnen und um zukünftig möglichst proaktiv agieren zu können. Innerhalb der Verwaltung bedingen sich diese Themen oftmals gegenseitig und sind deshalb nur in enger, ganzheitlicher Betrachtung erfolgreich zu lösen. So haben wir beispielsweise den Bereich des strategischen Flächenmanagements ausgebaut, um geeignete Standorte für Wohnbebauung, Schulstandorte etc. ausmachen zu können. Dabei wiederum beziehen wir die Bürgerinnen und Bürgern dieser Stadt, deren Wünsche, Anregungen und Sorgen mit ein, weshalb wir unsere Bürgerbeteiligungsformate entsprechend ausgebaut haben. Bei allen genannten Themen sind die Grenzen der Kommunalpolitik leider oftmals schnell erreicht, sodass wir hier besonders auf eine gute und unterstützende Kooperation auf Landes- und Bundesebene angewiesen sind.

Aufgrund des Ukraine-Krieges, erhöhter Baukosten und gestiegener Kreditzinsen werden gegenwärtig größere Investitionsprojekte in vielen Städten bis auf Weiteres storniert. Inwiefern ist Essen auch davon betroffen und was bedeutet dies für die aktuelle Stadtentwicklung?

Martin Harter: Durch den regelmäßigen Austausch mit Investoren wissen wir, dass derzeit tatsächlich viele Großprojekte nicht realisiert werden. Nach Niederlegung der Altbestände liegen dadurch erstmals seit Jahren auch Flächen in bester Lage brach. Ein Beispiel dafür ist das stadteigene Grundstück an der Steeler Straße, das das Hauptbad beheimatete. Ich bin mir sicher: Hier wie auch in den meisten Fällen sind die Projekte keinesfalls vom Tisch, sondern – wenn auch modifiziert – lediglich aufgeschoben. Diese aktuelle Entwicklung hat durchaus für die Stadt Essen auch eine gute Seite: Anders als in den letzten Jahren ist ein Grundstückserwerb, etwa bei der Suche nach geeigneten Flächen oder Räumlichkeiten für Schulen oder Feuerwehren, weitaus zielführender und die bauliche Umsetzung oftmals schneller zu realisieren.

Welche Entwicklung erwarten Sie bei den großen Leitprojekten wie Krupp-Gürtel, Stadtquartier Essen 51. und Radschnellweg Ruhr RS1 in den nächsten Jahren?

Thomas Kufen: Bei Großprojekten dieser Art sind typischerweise eine Vielzahl an Planungsaufgaben und Planungsverfahren zu beachten, sodass alleine die vorbereitende Arbeit und die Prüfung aller erforderlichen Schritte ihre Zeit dauern. Wir erleben regelmäßig, dass bei großen Projekten auch der Weg zum Ziel zum Entwicklungsprozess gehört. Denn dieser kann genutzt werden, um weitere Weichen zu stellen und etwaige Fehler in der Theorie auszumerzen. Sicherlich würden wir uns insgesamt mehr Tempo wünschen, allerdings müssen wir das Ziel und die Zielerreichung in den Fokus stellen und „das große Ganze“ sehen.

Was den Bau des RS1 angeht, sprechen wir nicht „nur“ von einem Radschnellweg; vielmehr ist der RS1 in der Mitte der Stadt Essen Teil einer Quartiersentwicklung. Daher erhoffe ich mir hier in Kooperation mit dem Land NRW eine schnellere und zügigere Umsetzung.

Der Süden und Norden der Stadt weisen unverändert unterschiedliche Benchmarks aus. Was kann man verstärkt tun, um der Spaltung entgegenzuwirken und Angleichung zu befördern?

Thomas Kufen: Der Essener Norden hat große Potenziale und Aushängeschilder, wie beispielsweise das UNESCO-Welterbe Zollverein. Unser Ziel muss es sein, diese Magnete zu nutzen und Anziehungspunkte mit Aufenthaltsqualität auch im Norden zu schaffen und auszubauen, damit eine Identifikation der Bewohnerinnen und Bewohner der dortigen Quartiere mit „ihrem“ Norden verstärkt wird. Wir sollten uns auf die Stärken der Stadtteile konzentrieren und deren Schwächen abbauen, statt sie anzugleichen. Warum sollte der Rhein-Herne-Kanal nicht das Pendant des Nordens zum Baldeneysee und zur Ruhr werden – mit Grün und Freiflächen, an denen sich die Essenerinnen und Essener gerne aufhalten? Daran arbeiten wir.

Die Ruhr, der Baldeneysee und die Stadtteile südlich der A40 sind keine urbanen Problemräume, im Gegenteil: profiliert und differenziert. Was tut man, um die Attraktivität zu erhalten und womöglich zu steigern?

Martin Harter: Der Zahn der Zeit nagt auch an Bauwerken und Orten im Essener Süden, auch hier gibt es stetigen Handlungs- und Optimierungsbedarf. So ist beispielsweise der Neubau der Regattatribüne am Baldeneysee längst überfällig. Auch der Baldeneysee und die Ruhr an sich mit ihrer hohen Aufenthaltsqualität sind pflegeintensiv und nicht per se Selbstläufer. Hier arbeiten wir gemeinsam als Stadtverwaltung und mit allen Akteuren sukzessive daran, den Status Quo mindestens zu erhalten und neue Anreize zu schaffen, um die Ruhrpromenade und den Baldeneysee für die Bürgerinnen und Bürger noch lebenswerter machen.

Die Attraktivität der südlichen Stadtteile soll durch den Deckel auf der A40 auch in die Stadtteile des Essener Nordens strahlen und sie verbinden, indem die Trennlinie, diese städtebauliche Wunde, die die A40 durch Essen zieht, überdeckt wird. Indem die Stadtteile südlich und nördlich der A40 hier zusammenwachsen können, entsteht oberhalb der A40 ein neues Quartier mit Freiräumen, das urban und modern zugleich ist.

Mit „Freiheit Emscher“ steht ein riesiges Transformationsareal für Arbeiten, Wohnen und Leben an. Was bedeutet die Konversion für das Flussband der Emscher und den Norden der Stadt im Übergang zur Nachbarstadt Bottrop?

Martin Harter: „Freiheit Emscher“ ist angesichts des Potenzials und der Möglichkeiten, die diese Fläche bietet, nahezu alternativlos und besonders reizvoll: Ein Areal von gut 150 Hektar, grün und zugleich stadtnah sowohl gen Norden mit Bottrop als auch gen Süden mit Essen sucht man andernorts vergeblich. Insofern gleicht das Projekt einer Einladung zur Stadtentwicklung: Hier werden moderne, nachhaltige Arbeitsplätze entstehen, bestehende Industrie, intakte Infrastruktur, Grün und Freiflächen werden optimiert und ausgebaut, Defizite und Schwachstellen abgebaut, Fehlendes ergänzt. Emscher und Rhein-Herne-Kanal rücken in die Mitte dieses interkommunalen Quartiers und stärken dadurch die Attraktivität des Areals wie auch des Essener Nordens überhaupt.

Mit welchen besonderen Projekten und Ideen erfüllt die Stadt die Notwendigkeit nachhaltiger Stadt- und Regionalentwicklung?

Martin Harter: Mit unserem Vorhaben, die Innenstadt als Wohn-, Aufenthalts- und Veranstaltungsort neu zu denken, sie zu begrünen und attraktiver zu gestalten, soll mitten in der Stadt ein nachhaltiger Ort entstehen, dessen Anziehungskraft auf die umliegenden Stadtteile und in die Region wirkt. Dazu gehören auch die verbesserte Erreichbarkeit durch die CITYBAHN und der Ausbau der Radwege.

Bei der Suche nach nachhaltigen Wohnflächen sind insbesondere Nachverdichtung, das Innenstadtkonzept mit einem neuen Schwerpunkt auf „Wohnen“ in der City durch Umnutzung bestehender Flächen sowie das vorliegende Hochhausentwicklungskonzept für den Bereich der Innenstadt wegweisend, indem bestehende Infrastruktur genutzt wird und keine weiteren Flächen versiegelt werden.

Mit dem Deckel auf der A40 verschwindet im Westen die Autobahn und damit der motorisierte Individualverkehr aus dem Stadtbild und macht Platz für Wohnen und Freiräume.

„Freiheit Emscher“ nutzt die zentrale Lage zwischen Bottrop und Essen und kann – alleine schon wegen der Dimensionen, mit denen wir es hier zu tun haben – nachhaltige, moderne Stadtentwicklung des Ruhrgebietes als best practice verkörpern. Zusammen mit Essen 51., einem Quartier, das zentral und perfekt angebunden stadtplanerisch beste Voraussetzungen erfüllt, ist all diesen Projekten gemein, dass sie nicht nur auf nachhaltigen Nutzungskonzepten basieren, sondern vor allem eine neue Qualität der Stadtentwicklung darstellen.

Die sogenannte Ruhr-Konferenz wurde von der Landesregierung NRW als moderative Plattform für eine innovations­orientierte Regionalpolitik eingesetzt. Wie können Output und Ergebnisse besser werden?

Thomas Kufen: Die Grenzen der Städte des Ruhrgebietes sind fließend, weshalb die Etablierung der Ruhr-Konferenz gut und richtig war, um sich den Herausforderungen unserer Zeit zu stellen. Interkommunale Zusammenarbeit ist aufgrund dieser wichtiger denn je und wird heute eben auch bei der Stadtentwicklung mitgedacht. Wir müssen und können dabei noch besser und enger zusammenarbeiten. Dabei brauchen wir schlanke Strukturen, schnelle Entscheidungen und möglichst kurze Wege.

Unverändert hält man an Rhein und Ruhr an einer möglichen Olympia-Bewerbung fest. In Essen wäre damit ein städtebauliches Leitprojekt durch die Überdeckelung der A40 im Westen verbunden. Gibt es alternative Szenarien je nach Ausgang der weiteren Bemühungen?

Thomas Kufen: Die Olympia-Bewerbung war und ist ein guter Anlass gewesen, die Planungen für die Überdeckelung der A40 durch das renommierte Büro AS+P Albert Speer + Partner initiieren zu lassen. Fest steht, dass wir unabhängig des Ausgangs unserer Bewerbung an dem Projekt festhalten, da es im urbanen Essener Raum das wichtigste Projekte ist, um die spalterische Wirkung der A40 zu beenden und zugleich Wohnraum zu schaffen.

Martin Harter: Hinzu kommen weitere riesige ökologische Effekte: Stichworte Lärm- und Feinstaubemissionen, neue Grünzüge und Freiraumentwicklung; zudem die bedeutende soziale Komponente, an dieser Stelle zwei Stadtteile zusammenwachsen zu lassen. Folglich führt städtebaulich an der Überdeckelung des gesamten Bereiches der A40 auf der Länge zwischen Holsterhausen und Frohnhausen kein Weg vorbei. Deshalb ist es auch unser Ziel, die Überdeckelung in den vorrangigen Bedarf der Bundesverkehrswegeplanung aufnehmen zu lassen.

Welche positiven Effekte erwarten Sie für Ihre Stadt von den World University Games 2025, dem Kulturfestival Manifesta 2026 und der Internationalen Gartenausstellung (IGA) Metropole Ruhr 2027?

Thomas Kufen: Diese drei großen Format-Veranstaltungen passen hervorragend nach Essen. Als europäische Kulturhauptstadt komplettiert die Manifesta die Liste an hoch­karätigen Kulturveranstaltungen in Essen. Als grüne Hauptstadt Europas steht die IGA 2027 am Ende unserer grünen Dekade. Die Universiade unterstreicht unsere Position als Sportstadt. Sportereignisse und Sportförderung haben eine lange Tradition in unserer Stadt, doch auch hier beschreiten wir neue Wege und möchten insbesondere jungen Sport- und Veranstaltungsformaten eine Plattform bieten.

Es besteht Einvernehmen darüber, dass das Ruhrgebiet insbesondere nach der IGA 2027 ein neues regional verbindendes Exzellenz-Format benötigt. Welche Ideen gibt es hierzu, wie kann hierzu ein Prozess beginnen?

Thomas Kufen: Bedeutend für ein neues interkommunales Projekt für das Ruhrgebiet ist, dass es Mehrwerte für die beteiligten Kommunen, vor allem jedoch auch für die Bürgerinnen und Bürger generiert. Indem ein solches Projekt möglichst viele Zielgruppen miteinbezieht, findet es folglich auch große Akzeptanz bei den Menschen der Region. Das sollte unser Ziel sein.

Martin Harter: Gerade die regionalen Grünzüge zwischen den Städten des Ruhrgebietes bergen noch viel Potenzial, werden mithin jedoch eher als trennend, denn verbindend wahrgenommen. Ein Format, das die fließenden Grenzen, die nun einmal ein typisches Charakteristikum der Ruhrgebietsstädte sind, nutzbar macht, würde den Bedarfen vieler Menschen entsprechen und zugleich genau das umsetzen, was wir unter „Stadtentwicklung 21+“ verstehen und verstanden wissen wollen: Potenziale, Formate und Lösungen, die vielfach und strategisch durchdacht sind und unsere Stadt und die Region voranbringen.

Redaktion: Hannah Hettinger, Dieter Nellen